Document Type

Article

Publication Date

2022

Abstract

La melancolía se ha convertido casi en sinónimo de la temprana modernidad, no ya como una aflicción crónica de la psicología médica, sino como un sentimiento definitorio del periodo en términos generales. Esto es de aplicación especial para el caso de España, cuya reputación como creadora de melancólicos fue legendaria dentro y fuera de sus fronteras. Recientemente se ha dudado sobre su autenticidad, y los estudiosos han cuestionado cuánto en esa melancolía era condición psicológica, o bien moda pasajera, obsesión auto-creada, histeria colectiva imaginada o performance dramática. Este ensayo analiza las implicaciones mutuas de la melancolía y la incertidumbre en uno de sus casos más paradigmáticos, El melancólico de Tirso de Molina (s. XVII). Mi lectura textual del personaje principal, bajo influjo de la ciencia médica y de las emociones, sugiere que no debemos aceptar su condición de melancólico a simple vista ni tampoco como mecanismo dramático. Pero al destapar la tensión entre melancolía como condición médica privada y como performance pública, y rescatando los efectos generativos de índole psicológica de la performance pública, el artículo intenta inclinar la balanza en favor de que sea algo creíble. En último término mi lectura de El melancólico defiende que las dudas que engendra la performance de la melancolía no dejan de hacerla una auténtica enfermedad y que de hecho su ambigüedad intrínseca es precisamente lo que hace que su representación en la pieza sea a la vez plausible y verosímil históricamente.

Abstract: Melancholy has become almost synonymous with early modernity—not just as a chronic affliction of the medico-psychological domain, but as a defining mood of the period at large. This is especially true for early modern Spain, whose reputation for engendering melancholics was legendary both within and outside the country’s borders. The condition’s authenticity, however, has recently come under scrutiny, with scholars questioning how much of melancholy was a genuine psychological condition, and how much was passing fashion, self-styled obsession, collectively imagined hysteria, or dramatic performance. This essay teases out the mutual implications of melancholy and incertitude in the most conspicuous and theatrical of places: Tirso de Molina’s early seventeenth-century play El melancólico. My close reading of its main character, informed by the histories of emotion and medical science, suggests that we should take his psychological condition neither at face value nor as solely a theatrical ruse. Yet by uncovering the tension between melancholy as a private condition and public performance, and by rescuing the psychologically generative effects of performance itself, my analysis aims to tip the scales back toward credulity. Ultimately, my reading of El melancólico holds that the doubts engendered by the performance of melancholy make it no less an authentic condition, and that in fact its inherent ambiguity is precisely what renders its representation in the play at once more plausible and historically verisimilar.

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